Conversamos com a ilustradora chinesa, atualmente baseada em Nova York, sobre sua prática ilusória e detalhada.
Aos seis anos, Jiayue Li aprendeu a desenhar. Nascido e criado em Chengdu, China, o ilustrador agora residente em Nova York relembra uma professora de arte que era uma “mulher apaixonada” que adorava interagir com as crianças, “dizendo-nos como o desenho pode se tornar algo agradável e divertido”, Jiayue diz. Legal isso. Essa professora os levava em viagens a campos, vilas e parques para fazer desenhos ao vivo, que por sua vez formaram uma infância repleta de lembranças alegres.
Foi durante seus estudos de arte, porém, que a prática de Jiayue realmente começou a decolar. Aqui, ela aprendeu habilidades em aquarela, pintura a óleo e desenho a lápis, antes de perceber sua paixão por se tornar uma artista assim como sua professora “que é uma mulher forte e independente, ministrando aulas de desenho para crianças e transmitindo suas crenças na prática artística”, disse Jiayue. O tempo passou e Jiayue ficou mais interessado em como a arte pode ser integrada à vida cotidiana. Como tal, ela se mudou para Xangai para prosseguir seus estudos de graduação em design gráfico, antes de embarcar para Nova York para a pós-graduação em 2017 para um Programa de MFA em Design na School of Visual Arts.
Depois de viajar para a cidade, Jiayue foi imediatamente cercado por novas influências – particularmente a ilustração e a arte que podem ser vistas em publicações como The New Yorker e The New York Times.“Achei fascinante a ideia de usar ilustração para transmitir e simplificar uma ideia forte”, acrescenta ela sobre suas razões para entrar pela primeira vez no meio. “Então decidi trabalhar para ser um ilustrador.” Então, enquanto estudava, ela se viu regularmente esboçando e formulando suas próprias composições e paletas de cores, o tempo todo “tentando descobrir [seu] próprio estilo”. Desde que se formou, ela trabalha em tempo integral como designer gráfica e ilustradora, baseada no Brooklyn em um estúdio de design chamado Team. Apesar de passar grande parte de seu dia no estúdio, sua prática de ilustração independente está florescendo paralelamente.
Tanto que fomos imediatamente conquistados pelo uso de cores e composições bem pensadas do artista. Trabalhando com textura e papel, as idéias de Jiayue são intrincadamente traçadas na página com lápis de cor – criando esta estética de ilustração rudimentar e onírica. Sobre como ela chegou a este estilo em particular, ela cita o ilustrador eslovaco Dušan Kállay como sua principal influência para suas imagens e composições “excêntricas”. Em outro lugar, está o pintor e matemático florentino Paolo Uccello, “cuja obra consiste em muito enredo e ritmo”. Jiayue pode passar muito tempo olhando para apenas uma pintura e encontra muita profundidade no trabalho de Paolo. Pequenos momentos do cotidiano, além de animais, natureza, música, filmes, livros e temas de “empoderamento feminino e misticismo” também desempenham um papel importante em seu processo,
Embora trabalhe predominantemente com técnicas analógicas, Jiayue também usará ferramentas digitais como tablet, Photoshop, Illustrator e Adobe Fresco para refinar sua estética. Camada sobre camada, suas marcas de lápis são formadas com facilidade e cuidado enquanto ela coloca suas protagonistas femininas no centro. Uma obra recente dela retrata três pássaros com rostos humanos no meio do corpo do animal. Um conceito estranho a princípio, ela explica como, ao criar esta peça, havia uma canção folclórica nórdica gravada em sua cabeça, “distante e oca”. Ela acrescenta: “Simboliza nosso desejo infinito de nos transformar em algo que não somos”. Escondido entre os retratos realistas, você topará com florais mais terrosos e rostos que foram cortados e transformados em algo que é ligeiramente irreal. Uma cabeça aberta e expondo um céu de nuvens é apenas um exemplo,
Como um todo, as obras de Jiayue quase certamente dão um toque de surrealismo. “Mas”, ela acrescenta, “é apenas uma combinação excêntrica de brilhos diários”. Em suas ilustrações mais recentes, ela espera que seu público encontre alguns momentos inesperados de alegria, mas o mais importante, cabe ao espectador interpretar suas histórias ocultas.
