Um revés recente com a Comissão Costeira da Califórnia sugere que o ego do bilionário está atrapalhando os resultados financeiros de suas empresas.
A SpaceX acaba de realizar um lançamento audacioso e bem-sucedido de seu propulsor de foguete Starship. O evento, que ocorreu no domingo, é um momento enorme para a empresa de exploração espacial de Elon Musk e pode dar início à próxima fase da revolução espacial.
Mas a Comissão Costeira da Califórnia não terá nenhum papel nisso. Na semana passada, a organização rejeitou uma proposta para dar à SpaceX permissão para lançar até 50 foguetes diariamente de uma base da Força Aérea sob sua jurisdição. (A decisão da Comissão Costeira pode, e provavelmente será, anulada por outros, mas é uma aposta importante no terreno.)
A questão não tinha nada a ver com a SpaceX como empresa, ou com sua proeza técnica. Afinal, a SpaceX estava a dias de lançar e pousar um foguete no mesmo lugar pela primeira vez quando a comissão emitiu sua rejeição.
Em vez disso, a culpa foi da figura de proa da empresa. “Elon Musk está pulando pelo país, vomitando e tuitando falsidades políticas e atacando a FEMA enquanto afirma seu desejo de ajudar as vítimas do furacão com acesso gratuito à internet da Starlink”, disse a comissária costeira da Califórnia, Gretchen Newsom, quando passou o aviso de rejeição. Newsom, que não tem nenhuma relação com o governador da Califórnia, Gavin Newsom, não mediu suas palavras, e seus comentários destacam o quão tóxica a marca Musk pode ser — a ponto de atrapalhar o desenvolvimento de suas empresas.
Esta não é a primeira vez que a personalidade abrasiva de Musk e sua ânsia de impor suas próprias crenças políticas às pessoas colocam suas empresas em apuros. O governo do Reino Unido decidiu não convidar Musk para uma cúpula de investimentos realizada hoje que, de outra forma, atraiu muitos grandes líderes empresariais. A decisão foi tomada no mês passado, com a BBC relatando que Musk foi deliberadamente desprezado por causa de seus comentários públicos sobre os distúrbios raciais que agitaram o país durante o verão. E pode ser fácil esquecer que Musk perdeu recentemente um recurso para remover seu chamado “babá do Twitter”, um advogado da empresa que supervisiona cada postagem que ele faz nas redes sociais sobre a Tesla, após um acordo que ele fez com a Securities and Exchange Commission sobre alegações de que Musk postou tweets fraudulentos que enganaram investidores para sua empresa.
Musk tentou apelar dessa decisão na Suprema Corte e suspender a necessidade de que suas postagens fossem verificadas, mas o recurso foi imediatamente rejeitado pelo tribunal em abril deste ano. Dado o comportamento abrasivo de Musk em relação à autoridade, é provável que essa decisão não tenha sido totalmente difícil. “Acho que a imagem de Musk foi danificada”, diz Cary Cooper, professor de psicologia organizacional na escola de negócios da Universidade de Manchester. A maneira como Musk se posicionou tão estridentemente atrás de Donald Trump e a maneira antagônica com que ele interage com os outros está tendo um impacto negativo em suas atividades comerciais, diz Cooper.
“Ele é tanto um passivo quanto um ativo, e é difícil saber qual deles supera o outro”, acrescenta Anupam Chander, professor de direito e tecnologia na Universidade de Georgetown.
A questão da personalidade polarizadora de Musk também não escapou à atenção de outros. “A Tesla não consegue vender seus carros devido ao comportamento de Elon”, escreveu o consultor de investimentos Ross Gerber em abril. “Vamos parar de culpar os rebeldes Houthi ou os terroristas ambientais alemães. Ou uma recessão que nunca veio. Ou as taxas de juros. Apenas uma pessoa é responsável por isso.”
No entanto, as mesmas qualidades que colocam alguns parceiros — incluindo representantes do governo e tribunais fazendo julgamentos sobre o que ele pode ou não fazer — são as mesmas que ajudam a energizar grande parte de sua base e resultaram em alguns dos desenvolvimentos extraordinários pelos quais suas empresas foram responsáveis. “Mesmo que Musk possa afastar alguns clientes e políticos, não está claro que se a Tesla ou a SpaceX não fossem administradas por outra pessoa, elas ainda atrairiam os mesmos seguidores fervorosos e atrairiam muita imprensa livre”, diz Chander.
Mas são consumidores e colegas que estão sendo desencorajados pelo que Musk faz e como ele interage. Cooper diz que ouviu pessoas dizendo que não comprariam mais um Tesla por causa de suas ligações com Musk. E suas interações com o governo se tornaram muito mais tensas. “O governo gosta de lidar com pessoas que são razoavelmente estáveis”, diz Cooper — sugerindo que Musk não é. “Eles sabem o que esperar deles. No passado, ele foi tão empreendedor que estava bem com o governo, e ele ficou longe da arena política, e agora ele está firmemente engajado na arena política.” Isso desencorajou as pessoas.
Tudo isso se soma a um legado complicado, e que continua a ser escrito a cada passo para trás e avanço. “Ele também pressionou ambas as empresas a alcançar coisas que muitos de nós pensávamos impossíveis — mas ele também prometeu coisas que nunca entregou”, diz Chander.