Após a prisão do CEO do Telegram, Pavel Durov, o Tor está oferecendo uma linha de comunicação para os oprimidos.
Vários serviços de mensagens continuam a promover sua segurança como garantida por criptografia. Mas em um mundo onde alguns desses serviços, como o Telegram, mudam de ideia sobre suas políticas de privacidade, pessoas preocupadas com a segurança estão caçando ferramentas como o Tor, a rede de comunicações anônimas, diz Pavel Zoneff, diretor de comunicações estratégicas do Tor Project.
O Tor Project é a organização sem fins lucrativos que mantém a rede Tor. E Zoneff esteve em Berlim, Alemanha, no início deste mês para falar sobre a maneira como a rede de comunicações ajuda a promover os direitos humanos em países autoritários. Mas não são apenas ditadores e demagogos com os quais precisamos nos preocupar, diz Zoneff. “As pessoas estão muito mais cientes de como a tecnologia que elas usam, projetada para facilitar a comunicação, também está sendo usada para espioná-las”, explica ele.
Isso inclui alguns dos mensageiros tradicionais mais estabelecidos, administrados por grandes empresas de tecnologia. E, mais urgentemente, inclui o Telegram, que mudou sua política após a prisão de seu CEO, Pavel Durov, no final de agosto.
À medida que as manchetes sobre violações de dados, vazamentos e espionagem se acumulam — assim como a prisão chamativa de Durov — a opinião pública está mudando quando se trata de quanto eles priorizam a privacidade. Zoneff acredita que estamos em uma era semelhante à que ocorreu quando o HTTPS se tornou o padrão para navegação segura, e usuários analfabetos em tecnologia começaram a procurar o cadeado dourado em seus navegadores.
Essa conscientização crescente beneficia o Tor, que se vê como um mundo distante dos outros serviços que existem por aí. “Muitas das empresas líderes corrigiram o curso em seu marketing e agora estão empurrando o tópico de criptografia, quer você confie nelas ou não”, ele diz. “O Tor é realmente diferente, pois pode criar um ambiente livre de metadados, o que a maioria dos outros aplicativos de mensagens não são capazes de fazer.”
A prisão de Durov não viu um grande aumento nos usuários do Tor, Zoneff admite — em parte, ele acredita, porque o serviço já tem uma forte base de usuários na Rússia, onde o Telegram tem sido historicamente popular. No entanto, nos meses anteriores à prisão de Durov, o Tor viu o número de usuários se conectando ao Tor da Rússia, tanto diretamente quanto por meio de pontes, aumentando constantemente. No início de setembro, cerca de uma semana após a prisão de Durov, o número de usuários russos se conectando diretamente saltou acima de 60.000, de níveis em torno de 35.000 apenas alguns dias antes.
Ao mesmo tempo, cerca de 60.000 usuários russos a mais se conectam por meio de uma ponte Tor, o que é mais difícil para as autoridades bloquearem. Esses 60.000 usuários que se conectam por ponte representam cerca de metade de todos os usuários que se conectam ao Tor por meio de uma ponte. “Já temos muitos usuários na Rússia, e eles nos conhecem e confiam em nós”, diz ele. “Eles também usam muito o Telegram e sabem que há compensações com ele.”
Zoneff diz que muitos dos que usam o Telegram reconhecem que há problemas potenciais em torno da confiança — problemas que o Telegram nega, mas recentemente mudou sua política sobre quais informações ele compartilharia após uma solicitação de aplicação da lei — mas que eles usam o aplicativo mesmo assim. “É uma questão de conectividade”, diz Zoneff. “Todos os seus amigos e toda a sua comunidade e a maneira de se organizar estão naquele aplicativo.”
Ele admite que até mesmo o Tor fez concessões semelhantes ao escolher ter uma presença no Telegram. Ele fornece um bot do Telegram que fornece pontes Tor para usuários que buscam comunicação segura. “Até nós estamos usando esses canais — só porque queremos encontrar as pessoas onde elas estão”, ele diz.
No entanto, a prisão de Durov não mudou muito o cálculo para o Tor, diz Zoneff. “Não acho que muitos dos usuários que geralmente sabem como o Tor funciona e confiam no Tor confiem tanto no Telegram”, ele explica. “Acho que eles já estão muito restritos e sabem que ele é construído em uma infraestrutura que pode escapar ou mudar de mãos e propriedade e mudar drasticamente.”
Esses mesmos usuários provavelmente preferem a descentralização de seus serviços de comunicação em todos os níveis. “Dizemos que precisamos ter mais escolha, mais escolha e mais escolha porque, mesmo que você use o Telegram para uma coisa, você pode usar o Signal para outra, e até mesmo separar as informações já ajuda”, ele diz.
Mas qualquer aumento na popularidade do Tor vem com seus desafios. “O principal desafio continuará sendo a força e a saúde da rede, e especialmente construir mais largura de banda”, diz Zoneff. A rede Tor está mais rápida do que nunca, Zoneff professa, graças ao crescimento nos últimos três anos, incluindo mais nós. Melhorias no código também ajudaram a melhorar a estabilidade enquanto expandiam a capacidade.
Isso é importante porque a Tor planeja lançar um aplicativo e recurso semelhantes a VPN em 2025 para tentar dar suporte ao uso móvel. “Esta é a principal maneira como as pessoas se conectam online, mas também algumas de nossas populações mais vulneráveis estão se conectando no celular porque este é o único dispositivo que elas têm.” O trabalho nesse projeto está em andamento há vários anos, mas parou e começou devido a desafios de financiamento.
A mudança em como percebemos a segurança pode ajudar dessa forma, diz Zoneff. “As pessoas estão realmente, realmente percebendo a importância do Tor cada vez mais, e quão vital e crítico é financiar e dar suporte à infraestrutura crítica da internet.”