Depois de deixar Osaka para Toronto aos 16 anos, o artista agora baseado em Tóquio se viu arrebatado pelo cânone artístico europeu e norte-americano.
A prática artística de Keita Morimoto baseia-se principalmente no processo de “observação”. Tomando o cuidado de observar tudo ao seu redor e os acontecimentos de seu cotidiano, Keita também coloca os fundamentos de seu estilo na observação de pinturas famosas. Enquanto estudava no Canadá, Keita se viu investindo nas tradições canônicas da pintura, estudando “obsessivamente” e começando a descobrir padrões em como todas elas eram formuladas. Refletindo sobre o período, Keita identifica o pintor holandês Rembrant como tendo a maior influência em seu trabalho, “já que cheguei a tantas percepções sobre como essas pinturas de gênero histórico foram construídas através do uso de luz e escuridão para criar narrativas”.
É esse uso dramático e de alto contraste de claro ou escuro que é mais impressionante inicialmente ao assistir à série After Dark de Keita. A série apresenta uma mistura de fotos de paisagens amplas e retratos em close, todos realizados nas últimas horas do dia e nas primeiras horas da manhã. Em cima dessa base de escuridão sombria, o artista usa fontes variadas de luz – seja uma máquina de venda automática artificial brilhante ou um pôr do sol vermelho profundo – para adicionar profundidade e perspectiva às suas peças. No evocativamente intitulado Last Train, uma pequena plataforma de trem é iluminada por uma forte iluminação branca vinda de cima e quase se torna um palco entre a escuridão silenciosa, as três figuras de aparência suave que ficam sobre ela se tornando personagens centrais da produção ambígua.
Natural de Osaka, Keita se viu saindo de sua cidade natal com apenas 16 anos. Depois de reprovar no vestibular, o artista acabou convencendo seus pais de que permitir que ele estudasse no exterior seria um investimento melhor do que mandá-lo para uma escola particular. Mudar-se para Toronto e frequentar uma escola secundária canadense foi onde Keita se viu aprendendo sobre a história da arte norte-americana e europeia. Depois de viver e trabalhar em Toronto por 15 anos, há um ano Keita tomou a decisão de se mudar para Tóquio, onde agora tem um estúdio e se inspira em seu trabalho.
Ao buscar pessoas e lugares para pintar, Keita gosta de confiar em um grau de “aleatoriedade”. Apreciando “o processo de encontros fortuitos”, Keita geralmente pinta pessoas que conhece, que então o conectam a pessoas que conhecem, criando um senso de conexão interpessoal solto em suas peças. Isso também é replicado na maneira como ele encontra seus locais, muitas vezes se deparando com eles em seus passeios pelos diferentes bairros. E certamente, esse sentimento de simplesmente ter acontecido é evidente ao longo da série. Em uma de suas peças favoritas da série, Searching for Home,Keita sente “encapsular totalmente a ideia principal da exposição de ordinário e mágico”. Mostrar duas pessoas no topo de um lance de escada de uma rua lateral, a forma como os sujeitos são capturados – talvez em busca de direção, ou em conversas soltas – ao lado da composição da pintura dá a impressão de um encontro casual. “O lugar é anônimo e pode estar em qualquer lugar”, acrescenta Keita, “mas também parece familiar, pelo menos para mim”.
A composição também é outro elemento ao qual o artista presta muita atenção, inspirando-se no seu amor pelo cinema e pela animação. Utilizando tanto o uso de “close-ups estratégicos” quanto de “cenas panorâmicas”, Keita usou composições diferentes para “criar momentos específicos de emoção”. Com tomadas de grande angular de casais silenciosos e distantes contrastando com close-ups de pessoas solteiras, olhando para longe, a série captura perfeitamente emoções sutis e incertas, com uma poderosa qualidade cinematográfica.
