O design se entrelaça com as dinâmicas mais nocivas da rede social
Em uma tarde recente, visitei o Dribbble, um site popular de comunidade e portfólio usado por designers para compartilhar e discutir seus trabalhos. No Dribbble, você pode percorrer designs para aplicativos bancários sofisticados, sites de marketing para startups ainda não lançadas e designs para aplicativos móveis de criptografia para comprar e vender NFTs – a última moda no mundo das startups. Navegar pelos portfólios no Dribbble oferece uma visão antropológica da experiência de muitos designers hoje. O levantamento desse trabalho não apenas revela o estilo popular da época, mas também um volante de mecanismos psicológicos que, para muitos designers, tomou a prática rica e complexa do design e a nivelou a uma prática performática e estilística, mudando, em última análise, tanto o que parece ser um designer e reduzir o impacto dos designers no mundo.
Uma das características mais salientes do trabalho no Dribbble, Behance e no mundo das startups em geral, é a estranha semelhança do trabalho de design de um designer para o outro. A principal técnica usada pelos designers nesses espaços é simplesmente remixar os padrões e tendências dominantes criados por empresas de tecnologia populares, garantindo que seu trabalho pareça tão estilisticamente sofisticado e elegante quanto o trabalho que eles estão emulando, independentemente do tipo de produto que são projetar e para quem. Um aplicativo de podcast e um aplicativo bancário e um aplicativo de meditação parecem a mesma coisa, estilos e elementos semelhantes criando algumas interfaces genéricas. Designers que emulam com sucesso o trabalho de design popular recebem o tipo de afirmação positiva que muitos de nós desejamos na web por meio de nossa exposição às mídias sociais: curtidas, visualizações, retuítes, comentários, e outras afirmações digitais. É o equivalente de design de encenar uma foto de aparência glamourosa em um jato particular falso e publicá-la no Instagram.
Eu chamo isso de design performativo. O design performativo, em última análise, reduz a prática do design de uma ampla gama de habilidades criativas, psicológicas, de comunicação e resolução de problemas para uma prática restrita focada na reprodução de estilos e interfaces populares para se sentir e ser percebido como um designer habilidoso. . O sucesso do design performativo não é medido por sua utilidade ou utilidade no mundo – um método mais tradicional para avaliar a qualidade de um design – ou o significado que o trabalho traz para a vida de seus usuários, mas sim quão próximo seu trabalho imita o que é considerado “bom design”. De acordo com essa nova medida de sucesso, em vez de criar um produto “tão confiável quanto o Airbnb” ou “tão educacional quanto o Duolingo”, um design é bem-sucedido quando “parece algo que a Apple faria”. É, afinal,
O design performativo, em última análise, reduz a prática do design de uma ampla gama de habilidades criativas, psicológicas, de comunicação e resolução de problemas para uma prática restrita focada na reprodução de estilos e interfaces populares para se sentir e ser percebido como um designer habilidoso. .
O volante que motiva o design performativo pode ser visto claramente quando olhamos tanto para o trabalho de um designer quanto para a experiência emocional por trás dele. O volante começa quando os designers criam trabalhos e os compartilham online para saciar seu desejo de serem vistos e aplaudidos como designers habilidosos. Este é o mesmo tipo de desejo que está presente em muitas de nossas experiências online hoje, e também é inerente ao fato de que, na era da internet, nosso trabalho como designers agora é visto e avaliado na web. Segundo, reduzindo o “bom design” a uma coleção restrita de estilos e tendências de interface – pense em grades suíças, muito espaço em branco, ilustrações arejadas e ícones polidos – os designers podem replicar mais facilmente o “bom design” e, como resultado, criar mais facilmente uma imagem de si mesmos online que represente o que eles acreditam ser o trabalho de um designer talentoso. Terceiro, os designers que participam do design performativo evitam críticas para manter a crença compartilhada de que as tendências estilísticas que seguem são a definição de “bom design”. A armadilha inerente a esse volante é convencer os designers de que eles se veem como designers habilidosos e bem-sucedidos quando replicam as tendências mais populares do dia, quando na realidade esses designers estão simplesmente sendo aplaudidos por atuarem como os designers cujo trabalho eles estão imitando .
Quando comecei minha última startup, o sucesso que imaginei para mim estava mais ligado à imagem de mim entrando no palco em uma conferência sob aplausos estridentes do que a projetar algo realmente útil ou impactante. Eu não fiz uma única sessão de teste de usuário antes de iniciar aquela inicialização, por exemplo, porque na realidade eu não estava focado em criar algo útil. Não por acaso, meus projetos imitavam o trabalho que era considerado “bom design” na época. Eu queria acreditar que, se criasse um trabalho que parecesse “bom design”, herdaria as qualidades excepcionais dos designers que estava imitando. Está claro para mim agora que eu estava mais motivado a duplicar o trabalho dos outros por causa do medo do fracasso e do desejo de ser aceito. Isso é uma coisa desconfortável para eu admitir. Eu acreditava, como Anna Weiner colocou em suas memórias,Uncanny Valley , que era “mais seguro, então, juntar-se a um grupo que dizia a si mesmo e ao mundo que era superior: uma proteção contra incerteza, isolamento, insegurança”. Os designers podem criar trabalhos duplicados e performativos por razões econômicas, é claro: criar uma persona de designer online pode ser uma maneira eficaz e às vezes necessária de conseguir trabalho e sobreviver em uma era de turbulência econômica. O impacto sistêmico do design performativo, no entanto, é principalmente reduzir a capacidade dos designers de ter um impacto positivo significativo por meio de seu trabalho e diminuir a experiência emocional e social possível em outras formas de design.
A popularidade de sites como Dribbble, Behance e outros; e a uniformidade do design em tantas startups é uma evidência de que o design performativo tem uma influência significativa na cultura do design e na experiência de ser designer. Não consegui encontrar um único comentário sobre Dribbble, por exemplo, que não fosse nada além de um proverbial “polegar para cima”. Como é que existem tantos comentários em uma comunidade criativa e nenhum tem a menor margem de crítica, construtiva ou não? A eliminação da crítica, acredito, decorre do medo dos designers de que sua identidade como “bom designer” esteja em risco quando a crítica estiver presente. Juntar-se a uma comunidade que concordou implicitamente em eliminar a crítica fornece um porto seguro para o design performativo e, por sua vez, acelera a adoção do design performativo.
Ser um designer praticando design performativo, então, é mais frequentemente se concentrar mais no desenvolvimento da persona e da produção visual de um designer habilidoso do que na criação de produtos ou serviços que tenham um impacto positivo em seus clientes ou no próprio designer.
Ser um designer praticando design performativo, então, é mais frequentemente se concentrar mais no desenvolvimento da persona e da produção visual de um designer habilidoso do que na criação de produtos ou serviços que tenham um impacto positivo em seus clientes ou no próprio designer. Essa abordagem do design tem consequências além do designer individual e até da comunidade de design, e impacta a cultura mais ampla em que vivemos. ”Quando pensamos em ‘bom design’ ou ‘bons produtos’”, escrevem Courtney Heldreth e Tabitha Yong em seu ensaio , Equidade Racial em Produtos Diários, “muitas vezes simplesmente replicamos os gostos daqueles que consideramos ‘especialistas’ na indústria (que são canonicamente centrados no Ocidente e homogêneos) e as contribuições culturais que recebemos. O design, especialmente, lidou com questões do complexo salvador criativo, em vez de realmente alinhar nossos talentos com as necessidades das comunidades vulneráveis e aumentar seu poder”. Em outras palavras, criar um trabalho que perpetue tendências dominantes para receber afirmação positiva de designers com ideias semelhantes, independentemente de qualquer impacto no mundo real, pode ter um impacto negativo na cultura e na sociedade.
Duas ferramentas financeiras recentemente desenvolvidas oferecem um claro contraste entre o design performativo e não performativo e ilustram o ponto de vista de Norman. O aplicativo de negociação Robinhood, por um lado, é um exemplo perfeito do sucesso do design performativo quando medido por sua execução de “bom design”. Como afirmam o pessoal da Robinhood , seu objetivo era criar “um produto tão simples e elegante que revolucionaria toda uma indústria”. Os designers da Robinhood realmente criaram um produto que inclui todas as características do “bom design”, incluindo belas ilustrações e um fluxo de integração peculiar, mas, crucialmente, eles fizeram pouco para entender a psicologia das pessoas que estão tentando gerenciar e investir seu dinheiro em tempos incertos. Pelo contrário, como notado no New York Times, “pelo menos parte do sucesso de Robinhood parece ter sido construído em uma cartilha do Vale do Silício de cutucadas comportamentais e notificações push, que atraiu investidores inexperientes para as negociações mais arriscadas”. É claro que a equipe de design da Robinhood não estava focada nos investidores não profissionais que ficaram surpresos com suas perdas comerciais ou nas pessoas que se tornaram viciadas em negociar criptomoedas em seu aplicativo. Em vez disso, eles estavam interessados em usar o “bom design” para fazer com que investidores não profissionais comprassem ações arriscadas com mais frequência.
O Consumer Financial Protection Bureau, por outro lado, começou a entender a psicologia dos potenciais compradores de imóveis e projetou um livro de três páginas “ Saiba antes de pagar” para ajudar potenciais compradores de imóveis a entender os riscos financeiros de comprar uma casa, comparar facilmente produtos hipotecários concorrentes e evitar ser vítima de produtos hipotecários predatórios. O simples documento em papel em preto e branco que eles criaram não incluía uma única ilustração elegante e parecia incrivelmente chato, mas conseguiu ajudar muitos consumidores a entender o custo total e os riscos associados a uma hipoteca e reduziu significativamente o número de pessoas perdendo seus casas a hipotecas arriscadas nos EUA. Designers no Dribbble e no mundo das startups, infelizmente, só enxergam um desses como sucesso. Isso ecoa uma lição que Don Norman articulou em seu livro clássico Design for Everyday Things. No início de sua carreira, Norman foi convidado a ajudar a encontrar a causa raiz do colapso da usina nuclear em Three Mile Island. Norman concluiu que o projeto da sala de controle da usina estava errado porque, embora parecesse funcional, ou mesmo elegante, era simplesmente muito complexo para seus operadores usarem com segurança. “A moral era simples: estávamos projetando coisas para as pessoas, então precisávamos entender a tecnologia e as pessoas”, escreveu Norman. “Hoje, percebo que o design apresenta uma interação fascinante de tecnologia e psicologia, que os designers devem entender ambos.”
Uma carreira passada buscando esses vários tipos de sucesso não apenas molda a abordagem de um designer ao design, mas também o que é ser um designer.
Para os designers da Robinhood e do Consumer Financial Protection Bureau, também deve ter sido diferente projetar seus respectivos produtos. Projetar um aplicativo que arrisque o bem-estar financeiro e psicológico de seus clientes para criar algo que os designers possam chamar de “simples e elegante” é uma experiência de design muito diferente de trabalhar para entender a psicologia envolvida na compra de casa e melhorar a capacidade das pessoas de evitar perdas financeiras que alteram a vida. Uma carreira passada buscando esses vários tipos de sucesso não apenas molda a abordagem de um designer ao design, mas também o que é ser um designer.
O que significa quando a prática do design se confunde com as dinâmicas mais egocêntricas e nocivas da rede social? Para muitos, significa uma relutância em se envolver nos aspectos psicológicos e emocionais do design que são necessários para que o design funcione como uma ferramenta de impacto substantivo. Apesar de quão excitante e afirmativo pode ser praticar o design performativo, ou quão útil pode ser em termos de construção de uma audiência online, em última análise, torna o trabalho de um designer estático e inerte, incapaz de alcançar as pessoas que o design pode, no seu melhor, envolver profundamente. Em outras palavras, quando o design se torna desempenho, “bom design” não é realmente design.