A mais nova geração do portátil mais popular da Apple é uma atualização incremental. Mas também está posicionado para a era da IA – como todo computador pessoal estará em breve.
Para esclarecer primeiro o básico: os novos MacBook Airs da Apple, que começaram a ser comercializados em 7 de março, são o que os nerds da informática chamam de atualização de aumento de velocidade . Disponíveis em versões de 13 e 15 polegadas, eles são quase os mesmos laptops de seus antecessores imediatos, com o chip M3 mais rápido da Apple trocado pelo M2 da geração anterior. Eles também suportam o novo padrão de rede sem fio Wi-Fi 6E e, quando fechados, podem controlar dois monitores externos.
Se você já possui um MacBook Air recente – ou mesmo um que é o primeiro modelo a usar um chip projetado pela Apple em 2020 – é quase certo que não há necessidade urgente de comprar um novo agora. Até a Apple reconhece isso indiretamente em seus materiais de marketing, comparando principalmente os novos Airs com versões de gerações anteriores baseadas em processadores Intel. Se, por outro lado, você ainda está agarrado a um Intel MacBook Air que está mostrando seus anos, você verá que seus descendentes de 2024 valem totalmente o preço do ingresso. (Isso começa em US$ 1.099 para a versão de 13 polegadas e US$ 1.299 para a versão de 15 polegadas; a Apple me forneceu amostras de cada um para análise.)
Ainda assim, mesmo que os novos MacBook Airs sejam atualizações incrementais de laptops já fabulosos, eles estão chegando em um momento intrigante. Já se passaram anos desde que os fabricantes de PCs se beneficiaram de um momento de mudança de época e de aumento de vendas, semelhante ao advento da multimídia e da World Wide Web na década de 1990, e na atual mania pela IA, eles sentem um momento semelhante em formação. A HP, por exemplo, está se gabando de ter acabado de lançar “o maior portfólio de PCs com IA do setor”. Os rivais de longa data na fabricação de chips, Intel e AMD, também têm falado sobre o conceito de AI PC, assim como a Qualcomm, cujo primeiro processador de PC realmente sério deve aparecer em laptops em meados de 2024.
Entre aqueles obviamente entusiasmados com a oportunidade está a Apple, cujo comunicado de imprensa sobre seus novos modelos de MacBook Air menciona “AI” 10 vezes e chama o Air de “o melhor laptop de consumo do mundo para IA”. (Tenho certeza de que conheço sua escolha como o melhor laptop profissional para IA.) As referências são um afastamento surpreendente da preferência anterior da empresa por aprendizado de máquina , um termo mais preciso que a ajudou a evitar parecer que estava apenas embarcando em um movimento da indústria.
O fato de a Apple só agora estar começando a falar sobre IA desmente seu compromisso de longa data com a tecnologia. Em 2017, por exemplo, o iPhone X introduziu o motor neural, um novo processador otimizado para tarefas de IA. Em 2020, quando os Macs começaram a usar chips M1 projetados pela Apple, eles também adquiriram o mecanismo neural. A empresa afirma que a versão do chip M3 do novo MacBook Air é 60% mais rápida que o M1 original. Outros aspectos do chip M3, como sua CPU de 8 núcleos e GPU de 10 núcleos (8 núcleos no Air de 13 polegadas básico de US$ 1.099), também fornecem o tipo de força computacional necessária para IA.
Quando a Apple apregoa os benefícios de seu hardware avançado para IA, ela frequentemente cita exemplos que não são tão evidentes. A IA, por exemplo, permite que o editor de imagens Pixelmator Pro preserve detalhes nítidos em uma foto, mesmo se você aumentar drasticamente sua resolução. Muitos outros exemplos somam-se discretamente a uma parte significativa da experiência moderna do Mac.
Em algum momento, a IA pode levar o Mac – e outros dispositivos de computação pessoal – a fazer uma ruptura maior com o passado, semelhante à integração da interface gráfica do Mac original de 1984. Mas, por enquanto, é improvável que a IA atrapalhe muitos dos elementos fundamentais que fazem de um MacBook Air um MacBook Air.
Ao contrário dos fabricantes de PCs com Windows, a Apple não tentou reimaginar o laptop com capacidade de tela sensível ao toque, dobradiças giratórias sofisticadas, telas dobráveis ou outros recursos muito distantes do design clássico em concha. Em vez disso, ele se concentra em acertar as coisas com as quais os compradores sempre se preocuparam: desempenho, duração da bateria, qualidade da tela e do trackpad e portabilidade. Nesses aspectos, os novos MacBook Airs brilham, embora geralmente não sejam mais brilhantes do que as versões que estão substituindo.
Por exemplo, a duração oficial da bateria de até 18 horas de reprodução de vídeo e 15 horas de acesso à Internet sem fio – estimativas plausíveis, na minha experiência – permanece inalterada. Jason Snell, da S ix Color s , executou benchmarks de velocidade nas novas máquinas e chegou à conclusão que você poderia esperar: Os M3 MacBook Airs são um pouco mais rápidos do que os M2 MacBook Airs, sem interferir nos topo de linha M3 Pro e M3 Max do MacBook Pro. opções de chips. O chip M3 oferece avanços reais em relação ao M2, como ray tracing assistido por hardware para jogos 3D mais realistas, mas como proprietário de um MacBook Air M2 quase novo, não me sinto muito privado.
A Apple está dando grande importância à capacidade dos novos modelos de controlar dois monitores externos, desde que o laptop esteja fechado. Isso não é um recurso revolucionário – na verdade, o suporte a vários monitores foi um lugar onde os MacBook Airs M1 e M2 perderam terreno em comparação com seus antecessores baseados em Intel. Na era do silício da Apple, o desejo de conectar mais de um único monitor externo tem sido um incentivo para adotar uma das configurações mais caras do MacBook Pro. Agora que o MacBook Air M3 pode fazer o trabalho, uma porcentagem ainda maior de compradores de Mac considerará o Air todo o MacBook de que precisam.
Junto com os novos MacBook Airs de 13 e 15 polegadas, a Apple me emprestou dois Cinema Displays de 27 polegadas, que usei com os novos Airs; um teclado Bluetooth; e um rato. Nos últimos anos, passei mais horas debruçado sobre meu iPad Pro de 11 polegadas do que qualquer outro computador; até mesmo a tela integrada do meu MacBook Air de 15 polegadas parece uma vasta área de tela. Portanto, trabalhar com imóveis equivalentes a dois Cinema Displays – em projetos reais como escrever este artigo – tem sido um pouco opressor, no bom sentido. Para pessoas com espaço de mesa e orçamento, pode ser a melhor coisa sobre o novo Airs.
É bom que os MacBook Airs tenham melhorado a canalização de seu computador desktop interno, mas como sempre, seu design fino e leve é a chave para o apelo dos Airs, como você pode perceber por sua onipresença em cafés e outros locais de trabalho ad-hoc. Tendo lançado uma versão surpreendentemente compacta de 15 polegadas no ano passado , a Apple agora tem um Air para quase todo mundo, sem contar aqueles que ainda anseiam pelo ultraportátil e infelizmente descontinuado MacBook de 11 polegadas. Para quem se preocupa com o orçamento, o modelo de 13 polegadas do ano passado com chip M2 ainda está disponível com um preço inicial mais baixo de US$ 999; Eu recomendaria arrecadar os US$ 100 adicionais necessários para comprar o modelo M3 deste ano, cujas melhorias devem estender sua vida útil um pouco além da data de validade do M2 Air em alguns anos.
Falando do futuro, a Apple certamente o prevê envolvendo IA generativa mais ambiciosa, rodando diretamente em seus computadores, em vez de servidores distantes, que é onde ChatGPT, Gemini e inúmeros copilotos da Microsoft fazem seu trabalho pesado. Modelos de linguagem locais e grandes – chame-os de LLLMs – poderiam fazer muito para proteger os dados pessoais dos usuários, um objetivo alinhado com a adoção da privacidade pela Apple como um princípio básico de design. Mais do que qualquer outro tipo de IA, eles também podem levar um chip como o M3 do novo MacBook Air ao seu limite.
Dado que mesmo um laptop rápido oferece apenas uma porcentagem microscópica do poder de processamento de um supercomputador baseado em nuvem, a IA generativa no dispositivo não será um ChatGPT melhor do que o ChatGPT. Ou pelo menos não fiquei impressionado com meu encontro com o FreeChat, um chatbot baseado em Mac que a Apple demonstrou durante uma coletiva de imprensa para o novo MacBook Airs: ele sabe muito pouco e é propenso a inventar coisas para ser competitivo. Mas o potencial para fazer coisas verdadeiramente novas existe – como a versão generativa de IA da Siri que meu colega Michael Grothaus teorizou recentemente que poderia estar chegando.
Como mostram as comparações da Apple entre seus laptops mais recentes e modelos antigos com chips Intel, muitas pessoas seguram seus Macs por muito tempo antes de atualizá-los. Se a IA penetrar cada vez mais nas nossas atividades diárias nos próximos anos, milhões de pessoas irão experimentá-la num computador que compram hoje. O que significa que ser “o melhor laptop de consumo do mundo para IA” não se trata apenas do que um MacBook Air 2024 faz hoje, mas do que será capaz de fazer em 2025, 2026 e além. E nesse aspecto, as atualizações de software que a Apple prevê em alguns meses em sua palestra na WWDC podem ser reveladoras de uma forma que o novo hardware Air não é – pelo menos ainda.