Suas ilustrações podem ser cheias de linhas rápidas e divertidas, mas seu processo criativo é tão meticuloso quanto qualquer outro.
O trabalho ilustrativo de Luis Mendo é caracterizado por uma fluidez e uma leveza de toque que sugerem um domínio ao longo da vida do meio. Por isso, é uma surpresa saber que o artista espanhol de fato estudou design gráfico na universidade e passou os primeiros 20 anos de sua carreira em design editorial e direção de arte – “principalmente desenvolvendo e redesenhando títulos de revistas”. Esse caminho o levou de Barcelona a Amsterdã, onde ele levou uma vida incrivelmente ocupada trabalhando em um estúdio cheio de luz perto dos canais icônicos. Depois que seu pai faleceu, “principalmente devido ao excesso de trabalho”, Luis percebeu que sua própria ética de trabalho estava se tornando problemática, deixando pouco tempo para muito mais, e resolveu mudar de carreira. Ele tirou um curto período sabático em Tóquio e refletiu sobre tudo. Durante sua viagem, ele rapidamente se apaixonou pela cidade e decidiu que essa mudança de cenário poderia ser exatamente o que ele precisava. Demorou mais quatro anos, mas em 2013 ele finalmente se mudou para Tóquio com seu filho adolescente.
“Como eu não sabia falar japonês, fazer revistas e fazer direção de arte seria incrivelmente difícil”, lembra ele. “Mas eu tinha algumas economias, então não me preocupei muito com o trabalho e apenas me ocupei com meu antigo e original amor pelo desenho, como forma de conhecer a cidade e suas pessoas.” Desenhar em movimento e navegar pelas ruas movimentadas de Tóquio exigia uma abordagem despreocupada e adaptável e equipamentos leves, e Luis começou a trabalhar com um caderno de desenho tamanho B5, uma caneta piloto paralela e uma pequena caixa de aquarela contendo dez blocos simples. Juntos, eles permitiram que ele desenhasse enquanto “em pé em trens cheios, em bares de uísque lotados ou sentado em pedras em frente a templos”. Ao lado de sua simples coleção de ferramentas que carregava consigo para todos os lugares, ele também adotou um “estilo muito solto” de desenho que se adequava à sua prática artística em movimento e à sua personalidade. “Aprendi a apreciar a qualidade de uma linha imperfeita e o fraco controle que tinha sobre os resultados”, diz. “Muitas linhas felizes foram feitas pelo trem de repente acelerando ou alguém esbarrando no meu braço.”
Em pouco tempo, a colega ilustradora Grace Lee sugeriu a Luis que organizasse uma reunião com seu agente japonês Building , para ver se eles estariam interessados em representá-lo. Ele pensou que era um tiro no escuro, mas logo ficou surpreso depois que eles concordaram em contratá-lo e rapidamente começaram a conectá-lo com clientes japoneses. “Isso foi há cerca de sete anos, e desde então sou quase exclusivamente ilustrador”, explica. “Agora eu desenho de uma pequena escrivaninha no meu quarto que, comparado ao estúdio grande e leve que eu tinha em Amsterdã, você pode pensar que é um retrocesso, mas na verdade eu nunca estive tão feliz. Enquanto eu era diretor de arte, meu tempo era principalmente dedicado a e-mails, reuniões e discussões, enquanto a ilustração é uma maneira muito mais concentrada e zen de passar minha vida.”
Desde que ingressou na agência de ilustração Handsome Frank, sua carreira realmente decolou. Luis passou a trabalhar para publicações e marcas como The New York Times , The Washington Post , Wired , New York Magazine , Monocle , Apple, Uniqlo, entre outras. Sua estética calorosa e delicada se adapta bem a um contexto editorial e seu portfólio de cenas cotidianas, interiores aconchegantes e retratos íntimos lembram os tipos de ilustrações encontradas nas capas de revistas como The New Yorker . Recentemente, Luis aproveitou essa semelhança em uma série de desenhos para uma publicação imaginária intitulada The Home Stayer, inspirado por uma vida vivida em confinamento. Nas ilustrações, vemos ambientes domésticos familiares e atividades como reuniões de zoom sendo feitas no chão, pausas de trabalho na varanda e alimentação do gato em um apartamento cheio de plantas.
Embora o estilo de Luis pareça invejavelmente natural e casual, ele diz que o processo de fazer essas ilustrações é tudo menos relaxante. “Honestamente, enquanto trabalho, sofro muito. É como entrar em um campo minado toda vez, tentando evitar um passo ruim”, diz ele. “Desenhar é como andar na beira de um penhasco, onde tomar a linha na direção errada pode fazer você cair em um abismo de nada, e você tem que começar tudo de novo.” Sem surpresa, sua parte favorita do processo é terminar o trabalho e “respirar de alívio quando você coloca o pé no chão e percebe que o mundo não explodiu embaixo de você”. Como resultado, sua esposa muitas vezes lhe pergunta se ele teria preferido não ter tido o emprego em primeiro lugar. “Eu vejo de forma diferente”, explica ele. “É como se os atletas sempre sofram muito quando estão competindo, mas eles fazem isso para conseguir algo. Essa luta é o que realmente forma o ato de desenhar, e eu amo isso – mas amo ainda mais depois de feito.”
