Um novo tomo da Baron Books reúne um vasto arquivo de ilustrações do falecido artista, demonstrando sua importância dentro do rico cânone da arte erótica japonesa.
Nascido em 1945, o artista Toshio Saeki é uma das principais figuras dos movimentos artísticos erótico-grotescos (ero-guro nansensu) do Japão. Surgindo nas décadas de 1960 e 70, o estilo mescla violência, dor, prazer e erotismo em uma mistura inebriante e é amplamente visto como um precursor dos estilos mangá e anime. Toshio faleceu em 2019 e, embora sempre tenha tido seguidores cult, seu trabalho não recebeu o reconhecimento ou a atenção que merece – talvez pela natureza de seu conteúdo. Mas agora, a Baron Books reuniu um vasto arquivo do trabalho de ilustração de Saeki, para a quarta edição de sua série, The Death Book.
A introdução do livro foi escrita por Euphemia Franklin, uma pesquisadora e historiadora nipo-britânica que cresceu entre o sudeste de Londres e a zona rural de Akita, no norte do Japão. Estudando para um mestrado em história do design na RCA e V&A, Euphemia escreveu artigos sobre têxteis japoneses e roupas íntimas masculinas decorativas dos períodos Edo e Meiji, e agora trabalha em uma livraria de livros raros, especializada em livros japoneses. Quando abordada sobre o projeto, Euphemia ficou imediatamente intrigada. “O que mais me empolgou foi a oportunidade de mergulhar fundo no movimento de vanguarda japonês e saber mais sobre Saeki, que era para mim uma figura um tanto misteriosa”, diz ela.
Pessoalmente, Euphemia acha o trabalho de Toshio “imensamente atraente”, embora ela perceba que o sangue, os membros decepados e os temas sombrios não agradarão a todos. “O caráter horrível das imagens pode ser muito perturbador e desafiador para alguns, o que é totalmente válido”, diz ela. Embora em vez de ser simplesmente grotesco – ou como alguns podem argumentar gratuito – Euphemia vê as suas obras como multifacetadas, usando o surrealismo e o humor negro para desestabilizar. Ela nos aponta para a imagem de uma estudante lutando contra cabeças flutuantes masculinas e desafiando um assalariado; “ambas as imagens dão à personagem jovem uma grande sensação de poder e subvertem as normas sociais”.
O trabalho de Toshio também tem raízes profundas na história visual e narrativa japonesa. Embora seu trabalho tenha um toque moderno, com linhas gráficas elegantes, cores em bloco e referências contemporâneas, seu trabalho segue a longa tradição de xilogravuras eróticas shunga, que remonta ao período Edo (1603-1868). Assim como Toshio, Euphemia explica que tais obras se recusavam a “evitar a violência”. Muitas de suas obras referem-se ao folclore e a contos conhecidos. Por exemplo, a imagem de duas mulheres idosas raspando e lambendo a cabeça de uma menina lembra o conto Rashōmon de Ryunosuke Akutagawa (1892–1927).
Agora, Euphemia vê o trabalho de Toshio como sendo amplamente imitado, embora com “graus variados de sucesso”, já que poucos são capazes de evocar os temas grotescos nos quais Toshio se aprofundou. “O que mais pode perturbar as pessoas é que as obras de Saeki retratam os pensamentos que muitas vezes não nos permitimos ter, porque pode ser bastante assustador pensar na morte e na dor misturadas com prazer e intimidade”, diz ela. O que também diferencia Toshio é uma sutileza percebida. Enquanto as estampas eróticas japonesas shunga muitas vezes colocam a genitália na frente e no centro, Euphemia percebeu que Saeki nunca o faz. “O trabalho de Saeki oferece uma forma alternativa para ilustradores e artistas retratarem graficamente o sexo”, diz ela. “De uma forma curiosa, seu trabalho é ao mesmo tempo sutil e pouco sutil.”
Enquanto pesquisava para o livro, Euphemia teve alguns “sonhos bastante intensos”, e mergulhar na história do sexo e da violência no Japão na Biblioteca Britânica em alguns momentos foi impressionante. Embora também tenha gerado conversas, muitas vezes ela ficava acordada até tarde conversando com a família sobre como e por que esse gênero de erotismo surgiu. Euphemia espera que o livro abra a mente do público e promova interpretações mais abertas. “Há muita fetichização em torno de mangás e animes, bem como conteúdo online que sensacionaliza lugares como cafés de empregadas e hotéis de amor. Do ponto de vista ocidental, muitas vezes há um senso de julgamento problemático transmitido sobre sexo e sexualidade no Japão”, finaliza Euphemia. “Ao fornecer algum contexto histórico ao trabalho, espero que os leitores olhem além da superfície e ganhem mais interesse no ambiente em que as obras de arte de Saeki foram capazes de florescer.”
