A culpa é do custo cada vez maior do desenvolvimento de jogos e do aumento nas taxas de juros.
Ao longo dos primeiros dois meses do ano, as empresas de videojogos já anunciaram planos para despedir mais de 8.000 trabalhadores. É uma grande mudança em relação ao crescimento explosivo que a indústria viu durante e imediatamente após a pandemia – e, para muitos, um crescimento intrigante.
A Electronic Arts foi a última a reduzir sua folha de pagamento, anunciando planos na quarta-feira para reduzir sua força de trabalho em 5% , ou cerca de 670 pessoas. Isso se seguiu ao surpreendente anúncio da Sony Interactive Entertainment na terça-feira de que planejava cortar 900 empregos em sua unidade de jogos.
Então, o que diabos está acontecendo? Como seria de esperar, os motivos das demissões variam de acordo com a empresa.
Em alguns casos, é uma questão de expansão excessiva. A holding sueca Embracer Group tornou-se o exemplo da mania de fusões (e aquisições), adicionando mais de 100 empresas à sua lista desde 2017. Hoje, está vendendo participações e demitindo funcionários após uma parceria estratégica de US$ 2 bilhões com o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita desmoronou. A empresa, proprietária da Eidos e da Gearbox Software, demitiu quase 1.400 pessoas desde junho passado e cancelou mais de duas dúzias de jogos. A Gearbox, uma das desenvolvedoras de joias da coroa da Embracer, é amplamente considerada à venda. E na quinta-feira, a Embracer anunciou planos de vender o Sabre Interactive , que está no meio de um remake de Star Wars: Os Cavaleiros da Velha República , por até US$ 500 milhões para um grupo de investidores privados.
Outras empresas estão simplesmente pagando pelos seus próprios erros. A demissão de 1.800 pessoas da Unity Software em janeiro ocorreu depois que o então CEO John Riccitiello anunciou um novo modelo de preços que causou revolta entre os desenvolvedores de jogos. A empresa recuou, mas com a confiança quebrada, foi forçada a se reestruturar.
Mas há outro problema que assola o setor: o custo crescente do desenvolvimento de jogos. Antes da pandemia, um jogo AAA geralmente tinha um orçamento de US$ 50 a US$ 150 milhões. Mas à medida que as tecnologias se tornaram mais avançadas e os jogadores passaram a esperar mais experiências cinematográficas, esse custo disparou. Um relatório do ano passado da Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido (CMA) diz que só os orçamentos de desenvolvimento de jogos AAA chegam hoje a US$ 200 milhões ou mais, com algumas franquias, como Call of Duty , custando até US$ 300 milhões. Os custos de marketing podem dobrar esse gasto total.
Uma editora não identificada disse à CMA que os custos de desenvolvimento de uma de suas principais franquias atingiram US$ 660 milhões, com o marketing acrescentando outros US$ 550 milhões, elevando o custo total para mais de US$ 1 bilhão.
Tudo isso ocorre no momento em que a indústria enfrenta uma queda no ciclo intermediário do console. Os principais jogadores, que são os grandes gastadores da indústria, já possuem os consoles desta geração, enquanto os jogadores casuais aguardam uma redução de preços. A pandemia interrompeu o processo de lançamento a tal ponto que jogos como Grand Theft Auto VI só serão lançados no próximo ano; A Sony passará todo o ano de 2024 sem grandes lançamentos de jogos originais.
O principal problema nos jogos, porém, é o mesmo que está impactando o setor de tecnologia como um todo. O aumento das taxas de juro tornou muito, muito mais difícil para as empresas o acesso ao financiamento. As empresas públicas estão muito menos dispostas a contrair dívidas, e as empresas privadas descobriram que o capital de risco praticamente secou (a menos, claro, que você esteja trabalhando no espaço da inteligência artificial).
Para as empresas privadas, isso torna as demissões inevitáveis. Para as empresas públicas, as exigências de crescimento dos accionistas resultam muitas vezes em movimentos destinados a inflacionar as acções – e a redução de custos é uma carta fácil de jogar.
É uma tendência que provavelmente não terminará no curto prazo. Com poucos grandes títulos no horizonte e modelos de negócio em mudança, as reduções de pessoal e a reestruturação empresarial deverão continuar durante vários meses.
Aqui está uma olhada em algumas das empresas notáveis que anunciaram demissões até agora neste ano.
JANEIRO
- Unity Software -1,800
- Twitch – 500
- Playtika – 300 – 400 (10% of workforce)
- Riot Games – 530
- Microsoft – 1,900
- Eidos-Montreal – 97
- Sega – 61
FEVEREIRO
- Sony – 900
- Artes Eletrônicas – 670