O setor de startups do país está a crescer – e essa trajetória ascendente poderá beneficiar toda a Europa.
Pense nas potências tecnológicas europeias e provavelmente imaginará Londres, Berlim ou algum lugar nos países nórdicos. É raro que a Croácia venha à mente. Mas aqueles que fazem parte do setor tecnológico acreditam que isso deveria estar na conversa – e que poderia muito bem estar em 2024.
O país está “superando seu peso”, diz Nikola Paveši, diretor de startups da Infobip, falando à margem da reunião de sua empresa conferência na cidade croata de Zadar neste outono. Paveši acredita que a Croácia poderá em breve tornar-se tão alardeada como a Estónia ou Israel, dois países que são frequentemente vistos como prestes a se tornarem um grande interveniente no o setor tecnológico global. Como prova, ele aponta diversas métricas: o país produziu dois unicórnios, a Infobip, que forneceu ferramentas de marketing omnicanal, e a Rimac Automobili, fabricante de carros esportivos elétricos fundada em 2009. “Mudar para unicórnios per capita, e isso nos torna em os cinco países mais bem-sucedidos”, diz Paveši.
A Croácia recentemente teve uma empresa adquirida pelo Google por US$ 500 milhões e teve alguns negócios de mais de US$ 100 milhões nos últimos anos. E a Infobip – um unicórnio com 80 escritórios em todo o mundo, com clientes como Uber, Bolt, Meta e Coca-Cola – está a ajudar a definir o cenário.
Tudo isso aponta para um impulso crescente, diz ele — e para um potencial que ainda pode ser alcançado. Os unicórnios existentes no país ajudam a incentivar as startups iniciais de que é possível crescer dentro das fronteiras do país, diz Paveši, que acredita que a Infobip é comparável ao que o Skype foi para a Estônia. “O que aconteceu na Estônia foi que basicamente do Skype surgiram todos esses fundos de investimento, todos esses outros unicórnios e assim por diante”, diz ele.
No entanto, as pessoas ainda não conhecem o cenário tecnológico na Croácia, diz Paveši. Ele explica os unicórnios, os clientes e o momento. “Então eles dizem: ‘Uau, como nunca ouvi falar de vocês?’”
Em parte, isso ocorre porque as startups e gigantes da tecnologia croatas nem sempre falam sobre seu sucesso, diz Srdan Kovacevic, cofundador e CEO da ORQA, uma startup croata que desenvolve tecnologia para melhorar a visão dos drones. “Eles estavam focados em fazer seu trabalho”, diz ele.
Depende também dos tipos de empresas que a Croácia produz, diz Paveši. A maioria está focada no setor business-to-business, o que significa que o seu trabalho é frequentemente agrupado e empacotado para os utilizadores finais através da presença de uma marca totalmente diferente. “Você usa nossos produtos todos os dias”, diz ele. “Cada vez que você liga para um Uber, toda vez que você liga para um Bolt, ou toda vez que você recebe uma senha de uso único por SMS do seu banco, é muito provável que você nos use literalmente diariamente.”
Não gritar sobre os sucessos da Croácia prejudicou a capacidade das suas startups de sair e angariar dinheiro, admite Kovacevic. Tal como os choques geopolíticos globais. “Eu esperava que 2022 fosse o ano em que a Croácia teria o seu momento Skype”, diz ele. Houve conversas iniciais sobre IPOs para gigantes da tecnologia da Croácia, incluindo a Infobip. Mas a invasão da Ucrânia pela Rússia arrefeceu as economias e afugentou o interesse de investimento. Uma campanha de arrecadação de fundos que a ORQA havia programado para aquele ano fracassou quando os investidores ficaram com medo de comprometer capital com startups europeias. Em vez disso, a empresa conseguiu levantar [capital] entre investidores locais. “Estamos vendo essa [mudança] acontecer”, diz ele, “mas em termos de mudança significativa de perspectiva de fora para dentro, não acho que isso tenha acontecido ainda. E acho que são realmente necessários dois ou três eventos chamativos de abertura de capital.”
É provável que esses grandes sucessos públicos venham em breve, consideram Kovacevic e Paveši, porque a reserva de talentos na Croácia está a aumentar. Isto porque, embora as percepções ainda possam estar a mudar lentamente fora do país sobre o seu potencial, isso já acontece dentro dele. Kovacevic tinha idade suficiente para ler sobre o primeiro boom das pontocom quando estava na universidade.
“Quando eu estava lendo sobre todas aquelas coisas que estavam acontecendo, na CNET e em outros lugares, que pareciam tão distantes da realidade que vivíamos que poderiam muito bem acontecer em outra galáxia”, diz ele. “Era impossível para mim sequer conceber fazer esse tipo de história de onde eu estava.”
Agora, depois de a Croácia ter aderido à UE há uma década, isso é possível. A infraestrutura para desenvolver esse ecossistema tecnológico existe. “Quando fui ao Vale do Silício pela primeira vez e vi o Googleplex, fiquei impressionado”, diz Paveši. Mas a Croácia tem agora o seu próprio equivalente para a Infobip em Zagreb, a capital do país, que os delegados do governo visitam. Ver para crer para esses políticos, diz Paveši, porque eles se tornaram mais dispostos a apoiar o sector – criando um círculo virtuoso de crescimento. “Definitivamente temos algo para mostrar”, diz ele. “Acho que este é um bom ponto de viragem.” É algo que também dá energia a Kovacevic. Ele tem esperança de que em 2024 e além veremos as incertezas macro que impediram a arrecadação de fundos de sua empresa desaparecerem e surgirem novas oportunidades. “Acho que veremos alguns grandes eventos públicos acontecendo nos próximos cinco anos”, diz ele. “E esse será o ponto de inflexão onde o crescimento dos tacos de hóquei realmente começará a aumentar.”