Impulsionada por uma combinação de investigação de alta tecnologia, conhecimento indígena e consciência política e global, a indústria do design na Índia está a prosperar.
“A Índia é variada em todos os aspectos; social, econômica, linguística, geográfica e religiosa”, disse Praveen Nahar, diretor do Instituto Nacional de Design (NID) da Índia, à Design Week. “Os designers têm de encontrar a sua própria forma de se conectarem com esta diversidade.”
À medida que os países avançam, a maioria não chega nem perto da diversidade encontrada na Índia. São 1,3 mil milhões de residentes que falam cerca de 19.569 línguas (das quais 121 são “oficialmente reconhecidas”) e praticam pelo menos seis religiões reconhecidas, em 35 estados e territórios da união diferentes. A terra em si varia de desenvolvimentos urbanos a extensas zonas húmidas, desertos e montanhas.
Como seria de esperar, a indústria do design da Índia reflecte esta gama de influências culturais, geográficas e políticas. Possui enormes práticas baseadas na tecnologia, juntamente com tradições artesanais profundamente enraizadas, sendo as primeiras ensinadas em estabelecimentos especializados como o NID em Ahmedabad ou o Instituto Indiano de Tecnologia em Deli, e as últimas sendo transmitidas através das gerações.
“Design como instrumento do socialismo”
Como indústria formal, o design é uma introdução relativamente nova na Índia e o NID de Nahar foi a primeira instituição de design no país. Fundada em 1961, a escola foi uma resposta prática de uma Índia recém-independente que enfrentava a gigantesca tarefa de construção da nação.
A década de 1950 foi uma década de rápida industrialização no país e, após uma pressão crescente para tal instituição, o NID foi criado pelo governo da Índia, pela Fundação Ford e pela família Sarabhai, uma família empresarial proeminente na época.
“Muitas das nossas práticas de trabalho derivam diretamente da Bauhaus”, diz Nahar, cujas palavras são apoiadas por Singanapalli Balaram, antigo presidente de educação do NID e membro da primeira geração de professores do NID.
“Foi formado com a ideia de que uma escola de design e um instituto de pesquisa eram igualmente necessários para oferecer assistência à produção industrial e facilitar os planos de desenvolvimento na nova democracia da Índia, onde o conceito Bauhaus de design como instrumento do socialismo era considerado apropriado”, disse Balaram. da criação do NID.
Sendo um país anteriormente sem uma instituição de design, a primeira geração de professores do NID – licenciados em arte, engenharia e arquitectura que responderam a um anúncio de jornal – foram enviados para estabelecimentos de design na Alemanha, Itália, França e Grã-Bretanha, para aprenderem o seu novo ofício.
“Como resultado, nosso sistema de educação em design foi mesclado entre design para a sociedade e design para a indústria”, diz Nahar. “É uma pedagogia diversificada e estamos preocupados em nos conectar com o mundo que nos rodeia.”
As raízes políticas do artesanato
Mas embora o NID represente os primeiros passos da Índia em direcção a uma indústria de design formal, o artesanato e o design tradicionais têm sido praticados há séculos. Na verdade, grande parte do país ainda é influenciada pela ligação inextricável entre artesanato e design, sobretudo devido aos seus laços políticos.
“O artesanato pode ser muito político na Índia porque está muitas vezes ligado ao estatuto socioeconómico de uma pessoa”, afirma Spandana Gopal, fundadora e diretora criativa do estúdio de design de produtos Tiipoi, com sede em Londres e Bangalore.
“Embora permeie toda a cultura, há muito poucas escolas que ensinam práticas de design baseadas no artesanato porque a realidade é que, na maioria das vezes, quando você é um artesão na Índia é porque nasceu nele.”
De acordo com Gopal, isso cria uma tensão entre o desejo de preservar as habilidades artesanais tradicionais e os indivíduos que desejam transcender o que muitas vezes são práticas de mão-de-obra intensiva e mal remuneradas.
“É uma questão que temos de considerar muito – como podemos permitir que o artesanato prospere e cresça, mas ao mesmo tempo permitir que os artesãos exerçam a sua própria autonomia?”
“Gemas escondidas”
O Tiipoi de Gopal procura equilibrar esta questão, proporcionando aos artesãos qualificados os espaços de trabalho, materiais e remuneração adequada de que necessitam para praticar o seu ofício. Os produtos fabricados nos estúdios da Tiipoi são vendidos internacionalmente. É um modelo de negócios que visa elevar o status do artesanato indiano e reconhecer as habilidades de design envolvidas, diz Gopal.
“Muitos indianos têm esses produtos utilitários muito bem projetados em suas casas, mas você nunca os verá sendo exportados porque fazem parte de sua vida cotidiana – são joias escondidas”, diz ela. “Esses produtos e o trabalho que eles envolvem são uma história que estamos muito interessados em contar.”
Segundo Gopal, existem inúmeros exemplos desse tipo e muito poucos são designs protegidos por direitos autorais. Em vez disso, produtos como o tiffin multicamadas ou os bules tradicionais têm sido usados e refinados ao longo de gerações. É um processo de desenvolvimento lento, diz ela, que se centra na utilidade e não na produção em massa.
“Esses produtos serão fabricados num ambiente semi-industrial, muitas vezes por empresas familiares”, diz Gopal. “E por essa razão, eles serão extremamente conscientes do desperdício e frugais – a maioria das pessoas tende a romantizar o artesanato indiano como os têxteis, mas na verdade o nosso design de produto baseado no artesanato é algo realmente especial.”
“A cultura do país está evoluindo”
Além de preservar e mostrar a tradição, como em tantos outros países, a indústria de design da Índia também é movida pela resolução de problemas.
“Muito disso vem de onde os designers cresceram”, diz Nahar. “Quando você vai para a escola de design, isso reafirma sua crença de que você tem o poder de mudar as coisas.”
Neha Tulsian, fundadora e diretora criativa do estúdio de design NH1 Design, concorda: “Os criativos têm sido muito ativos na melhoria dos serviços públicos através do design – saneamento, poluição, segurança das mulheres e uma série de múltiplas questões sociais estão a ser abordadas”.
Na verdade, o próprio estúdio de Tulsian assumiu eles próprios uma série destes problemas: desde a marca de um hospital para abordar especificamente as necessidades médicas das mulheres, até à concepção de uma campanha de destruição de tabus para acabar com a vergonha dos períodos.
“A cultura do país está evoluindo”, diz Tulsian. “E você tem que projetar para as pessoas.”
Design para o empoderamento do cidadão
Do outro lado da mesma moeda, esta é também a razão pela qual um número crescente de jovens recorre ao design para expressar a sua frustração com o mundo.
“A tecnologia e as redes sociais levaram a uma nova onda de capacitação dos cidadãos”, diz Tulsian.
Citando os protestos em curso no país contra a Lei de Emenda à Cidadania (CAA) e o Registo Nacional de Cidadãos (NRC), que procuram atingir determinados imigrantes e refugiados, Tulsian diz: “Estes contextos políticos estão a dar ao design um propósito mais profundo, e aos criativos estão se unindo para defender questões políticas e sociais.”
Na sequência da agitação da CAA e do NRC, foram estabelecidas organizações lideradas pelo design, como a Creatives Against CAA. Sua campanha Cartazes de Protesto busca promover a causa fornecendo cartazes de código aberto para serem usados em manifestações políticas.
“Os designers estão se tornando mais conscientes e ativos politicamente e estão usando seu trabalho para que as pessoas possam aproveitá-los”, acrescenta Tulsian.
“Uma nova linguagem de design”
Com tantas forças agindo sobre a indústria de design indiana, o fundador do India Design Forum (IDF), Rajshree Pathy, talvez resuma melhor: “O design indiano pode ser melhor descrito como um caldeirão eclético de práticas e estéticas de design globais, combinado com uma linguagem de design que está enraizada em nossas sensibilidades e herança indiana.
“Os designers indianos hoje são um amálgama de tendências globais e estéticas indígenas e esta contradição é o que torna o design indiano único.”
Pathy explica que, tal como a comunidade global em geral, a Índia testemunhou uma transição de atitudes nos últimos anos e que a sustentabilidade está na vanguarda das preocupações de todos os ramos do design. Ela acrescenta que a rica história do país mais do que preparou os designers para este desafio.
“Nos próximos anos, acredito que esta tendência de ressurgimento e modernização das nossas práticas tradicionais por parte dos designers indianos contemporâneos, combinada com os avanços na tecnologia no design, levará a Índia a estar na vanguarda da definição de uma nova linguagem de design na próxima década. ,” ela diz.
“A principal tendência que torna os designers indianos únicos é que eles não olham apenas para o futuro, mas também para a rica herança de design da Índia.”