Há 25 anos, a Apple lançou o computador que a salvaria da falência e abriria caminho para que a Apple se tornasse a empresa de tecnologia mais importante de todos os tempos.
OiMac original entrou em um mundo da computação que precisava desesperadamente de uma mudança.
Após os primeiros dias da revolução dos computadores pessoais, as coisas ficaram estagnadas em meados da década de 1990. A Apple passou uma década desperdiçando as vantagens do Mac até que a maioria delas desapareceu, destruída pela enorme explosão do Windows 95. Foi a era dos computadores desktop bege acorrentados a grandes monitores CRT e outros periféricos.
Vinte e cinco anos do iMac
Em 15 de agosto de 1998, o iMac chegou às lojas. Nos 25 anos desde então, o iMac tem sido um produto central na linha da Apple e influenciou muitos outros produtos, tanto dentro como fora da empresa.
Hoje celebramos as bodas de prata do iMac com uma série de peças que exploram seu design, influência e futuro.
Em 1997, Steve Jobs regressou a uma Apple que estava às portas da morte e, no verdadeiro estilo Princesa Noiva, rapidamente elaborou uma lista dos activos e passivos da empresa. A Apple não tinha um carrinho de mão ou uma capa do holocausto, mas tinha um jovem designer industrial que vinha experimentando cores e plástico translúcido nos designs de hardware da Apple, que de outra forma seriam enfadonhos.
Com a inteligência de Jobs, os designs de Jony Ive e o novo chip PowerPC G3 fornecido pela Motorola, a empresa começou a traçar um plano. Essencialmente, Jobs voltou ao seu manual do “computador para o resto de nós” original, o Mac, para vender simplicidade. A interface gráfica do Mac controlada por mouse pode ter mudado o curso do mundo do PC, mas seu design multifuncional simplesmente não funcionou. Jobs decidiu que era hora de tentar novamente.
O anticomputador
O iMac contradizia todas as regras da indústria de PCs de meados dos anos 90. Em vez de ser modular, era uma unidade independente (com uma alça embutida!). O bege estava fora de questão e o plástico azul esverdeado translúcido estava em alta. O iMac não se parecia com nada na indústria de computadores.
Mas o iMac não quebrou apenas regras no que diz respeito à aparência. Jobs tomou uma série de decisões que foram surpreendentes na época, embora as tenha repetido ao longo de sua gestão na Apple. O iMac não levou em consideração a compatibilidade ou continuidade e adotou novas tecnologias promissoras quando a sóbria indústria de PCs recusou.
O iMac não levou em consideração a compatibilidade ou continuidade
Desde a década de 1980, os Macs se conectavam a acessórios por meio de algumas portas padrão: SCSI (para conexões rápidas a dispositivos como unidades e scanners), serial (para impressoras, modems e redes locais) e Apple Desktop Bus (para teclados e mouses). Os usuários de Mac construíram ecossistemas em torno de todas essas portas, separadas das portas seriais e paralelas incompatíveis no mundo dos PCs.
Jobs jogou tudo isso no lixo e começou de novo. Em vez de portas antigas, o iMac usaria um novo padrão que ainda não havia pegado fogo no mundo dos PCs: Universal Serial Bus, ou USB.
A adoção de USB pelo iMac em vez de portas Mac legadas gerou polêmica, mas abriu o caminho para o futuro.Foto de James Sheppard/Revista iCreate/Futuro via Getty Images
O iMac é lembrado por muitas coisas, e com razão, mas não recebe crédito suficiente por essencialmente dar o pontapé inicial na revolução do USB. (Posso digitar em um teclado USB iMac de 25 anos conectado a um Mac Mini 2023 sem adaptadores! Que longevidade impressionante.)
Direto de Bondi
Embora as telas LCD certamente existissem fora dos laptops em 1998 – a Apple lançou o Macintosh do vigésimo aniversário no ano anterior – elas eram consideradas pequenas e caras demais para serem usadas em um contexto de desktop. (Na verdade, a Apple brincou em enviar um iMac de última geração com tela LCD desde o início, mas provou ser caro demais.)
O design de Ive abraçou o formato grande e bulboso da caixa do canhão de elétrons que se estreitava atrás da tela e cobria tudo com uma concha de plástico branco e água em dois tons. A cor aqua foi apelidada de azul Bondi, que descrevi como tendo sido inspirada na cor da água em Bondi Beach, em Sydney , e o plástico semitransparente (incluindo orifícios de ventilação e alça) proporcionou uma visão clara da estrutura metálica interna do computador. .
A frente e a parte inferior do iMac eram principalmente de plástico branco mais opaco com um padrão estriado de listras verticais. A cor aqua e as nervuras verticais ecoariam alguns anos depois na interface original do Mac OS X, Aqua. Sim, o iMac teve tanto sucesso que a Apple projetou seu sistema operacional de próxima geração para combinar com seu design industrial.
O Mac OS X dificilmente foi o único produto desenvolvido para se igualar ao iMac. O iMac inspirou uma nova geração de designers de produtos a revestir seus produtos com plástico colorido semitranslúcido. Não eram apenas acessórios de computador – praticamente qualquer produto de consumo que tivesse uma peça de plástico que pudesse ser facilmente trocada foi relançado em uma versão colorida inspirada no iMac.
Nenhum desses produtos seria assim se não fosse pelo iMac Bondi Blue original.
O exemplo da moda do design do iMac foi provavelmente o George Foreman Grill , que não derreteu o queijo grelhado mais rápido, mas o fez sob uma casca de plástico azul. (Os gênios por trás do George Foreman Grills eram grandes fãs da Apple, o que culminou no lançamento do iGrill em 2007, combinação de grelha e alto-falante para iPod.)
O sucesso do iMac também moldou o design de hardware da Apple nos anos seguintes, mas havia limites para sua influência. Quando a torre Power Mac de próxima geração da Apple chegou com revestimento azul e branco, os usuários profissionais se rebelaram. (Os modelos subsequentes eram de um cinza mais imponente e, até hoje, a Apple prefere lançar todos os seus produtos “Pro” com pouca ou nenhuma cor.) O primeiro laptop da Apple voltado para o consumidor, o iBook, era um primo bulboso e de cores vivas do o iMac, mas depois de alguns anos ele foi redesenhado para ser um retângulo de plástico branco.
A Apple eventualmente ampliou as opções de cores do iMac além do azul original, mas elas mantiveram as mesmas vibrações.Foto por Getty Images
Mesmo assim, Jobs percebeu o potencial de um Ive desencadeado. Nem todos os próximos produtos de hardware da Apple seriam um sucesso – lembra do Xserve ? – mas eu estava experimentando outros materiais além do plástico translúcido – principalmente aço inoxidável e alumínio. O iPod apresentava plástico na frente e aço inoxidável na parte traseira. Com o tempo, os produtos da Apple abandonariam em grande parte o plástico e seriam construídos em metal.
Eu gostaria de pensar que o design original do iMac foi tão influente que seus ecos continuam a ecoar por todo o mundo do design de produtos. Há alguns anos, comprei um Nissan Leaf. É azul brilhante com uma parte traseira estranhamente bulbosa. Levei alguns anos para perceber que basicamente estava dirigindo um filho do iMac.
Heresia da computação
Com a adoção do padrão USB pela Apple, os fabricantes de periféricos tiveram uma oportunidade real de acelerar sua produção de acessórios USB. Mas quando a Apple anunciou o iMac, existiam poucos produtos USB. Nos três meses entre o anúncio do iMac e seu lançamento, esses fabricantes de acessórios se esforçaram para anunciar e enviar seus trackballs, teclados, impressoras e – acima de tudo – suas unidades de disquete.
Em uma impressionante heresia da computação, o iMac não tinha unidade de disquete de 3,5 polegadas. A unidade de disquete era equipamento padrão em literalmente todos os computadores existentes em meados dos anos 90. Mesmo se você tivesse discos rígidos ou mídias removíveis maiores, como discos Zip ou Jaz , seu computador também tinha uma unidade de disquete. Na era anterior aos pen drives USB, compartilhar dados com outras pessoas geralmente significava copiá-los para um disquete.
A falta de uma unidade de disquete foi considerada uma heresia
Mas a Apple concluiu que a maioria das pessoas eram consumidores, não criadores. O computador poderia inicializar a partir de sua unidade de CD-ROM carregada na bandeja interna com facilidade, e essa unidade poderia instalar software de terceiros e jogar jogos e outros títulos de entretenimento. (Os CD-ROMs de entretenimento eram populares na década de 1990. Pergunte aos seus pais.)
Os críticos ficaram apopléticos. Como a Apple poderia projetar um computador sem mídia removível e gravável? A resposta da Apple estava certa no nome do produto: o “i” no iMac significa internet. Se você quisesse enviar um arquivo para um amigo, por que não simplesmente enviá-lo por e-mail para ele?
A era sem plataforma
Vender o iMac como um aparelho de internet foi um golpe de gênio. Ele veio com um modem embutido, levando ao comercial de TV definitivo do iMac – você conectou o iMac à energia, conectou um fio telefônico à tomada do modem e estava online – não houve etapa três.
Depois que o Windows se tornou dominante, o maior problema do Mac foi simplesmente sua incompatibilidade. Uma das razões para ter um computador em casa naquela época era rodar os mesmos programas que você rodava na escola ou no trabalho. E embora muitas escolas tivessem Macs, poucas empresas o faziam fora das indústrias de design e publicação. Embora a Apple tenha construído uma comunidade de clientes que consideravam o produto superior à concorrência, a maioria das pessoas simplesmente optou pelo padrão, que foi o Windows.
Mas a ascensão dos serviços online e da Internet em meados da década de 1990 deu à Apple uma oportunidade única. Na internet, ninguém sabia que você estava usando um Mac. Depois de conectado, você estava usando AOL ou CompuServe ou apenas seu provedor de Internet local e um navegador da web ou aplicativo de e-mail. Embora alguns sites não funcionassem se você não estivesse usando o Internet Explorer para Windows, a maioria funcionava bem.
Então, se você fosse uma família querendo acessar a internet, por que não compraria um iMac? Funcionava com a Internet, ficava ótimo em uma escrivaninha ou mesa e era fácil de colocar em funcionamento. E claro, se você quisesse rodar o Microsoft Office, eles também fizeram isso para o Mac OS 8.
“eu” para todos
Após o seu lançamento, o iMac tornou-se tão conhecido que pode até ter eclipsado a marca Apple por um tempo. Foi pelo menos um indicador forte o suficiente para que a Apple começasse a usá-lo em outros produtos. O laptop iBook era uma escolha óbvia, mas em 2001 a empresa optou por reutilizar a marca em seu novo reprodutor de música, o iPod.
O iPod não se conectou à internet, mas isso não importava. A Apple estava declarando que o “i” representava outro produto legal da Apple que você gostaria de comprar, e as pessoas compraram uma enorme quantidade de iPods. A Apple começou a colocar o “i” minúsculo na frente de muitos de seus hardwares, softwares e serviços, culminando no lançamento do iPhone e do iPad.
Esses produtos (e o próprio iMac!) Ainda estão conosco e têm tanto reconhecimento de marca que é improvável que a Apple mude seus nomes. Mas em todo o restante da linha de produtos da Apple, a Apple passou a última década diminuindo a ênfase no prefixo.
Hoje em dia, a própria Apple é o nome da marca, geralmente associado a uma ou duas palavras genéricas. (A forte implicação é que a versão Apple sempre será a que você deseja.) Portanto, agora vivemos na era do Apple Watch, Apple Vision Pro, Apple TV, Apple News e Apple Fitness Plus. . iBooks se tornaram livros. iCal tornou-se Calendário. (Não sei por que o iCloud não foi renomeado, mas aqui estamos.)
Financiando o futuro
Embora os fabricantes de PC tenham passado muitos anos tentando (e falhando, na maior parte) fazer imitações do iMac, ele era na verdade um dispositivo de transição. Embora a Apple ainda tenha um bom negócio vendendo iMacs para famílias, escolas e balcões de check-in de hotéis, a maioria dos computadores que vende são laptops.
O legado mais forte do iMac é a própria Apple
Ainda assim, acho que o iMac apontou o caminho para a era dos laptops onipresentes. (O que é um laptop senão um computador multifuncional? Felizmente, os laptops não pesam 38 quilos como o iMac G3.) Desde o início, o iMac foi criticado por ser limitado e de baixa potência. A Apple frequentemente usava peças de laptop no iMac, seja por economia de custos ou por motivos de miniaturização. Hoje, os desktops Mac usam mais ou menos as mesmas peças dos laptops Mac.
Mas talvez o legado mais forte do iMac seja a própria Apple. A empresa estava à beira da falência quando Jobs voltou, e o iMac deu à empresa uma injeção de dinheiro que lhe permitiu concluir o trabalho no Mac OS X, reconstruir o resto da linha de produtos Mac à imagem do iMac, abrir Apple Stores, fabricar o iPod e definir o tom para os próximos vinte e cinco anos.